13 - PPC - El Valor de los Comics

Por Alberto Calvo

Para mucha gente el inicio de un nuevo año representa una ocasión para evaluar lo hecho el año anterior y definir objetivos para el año siguiente. En Comicverso no haremos ninguna de las dos cosas (al menos no por el momento.) También es una fecha que muchos otros aprovechan para hacer una evaluación y valoración de toda clase de cosas, y eso me dio una idea sobre que escribir para comenzar este nuevo año. Así que me dedicaré la primera entrega del 2007 de Predicando para el Coro a analizar y tratar de responder una pregunta que todo fan se ha hecho en algún momento:

¿CUANTO VALEN LOS COMICS?

Creo que todos en alguna ocasión nos hemos preguntado cuanto vale nuestra colección o alguna parte de ella. Al menos yo no conozco a ningún lector de comics que no haya revisado alguna vez una lista de precios aunque sea por curiosidad. Así que me parece importante aclarar lo que creo es el valor real de la colección de comics de cualquier lector en cualquier parte del mundo: NADA.

Si, leyeron bien. Su colección de comics no vale nada. No importa si tienen todas las portadas variantes y de "edición limitada" del No. 1 de Las Nuevas Aventuras del Superasombroso Capitán X. Su colección, al igual que la mía, no vale nada. ¿Por qué me atrevo a hacer semejante afirmación cuando publicaciones tan respetadas como Overstreet o tan populares como Wizard tienen enormes listados que indican lo contrario? Fácil. Porque el valor de los comics es algo engañosamente subjetivo.

Como con casi cualquier mercancia en el mercado, los precios de los comics dependen, en principio, de los costos de producción, promoción y distribución de los mismos. Esto incluye la materia prima y los sueldos tanto de los creativos como de toda la gente que trabaja en las casas editoriales que los producen, los costos de empaque y transportación, y la ganancia que corresponde al dueño de la tienda de comics (donde hay que considerar los costos de operación de la misma. Renta, servicios, sueldos, etc.)

Eso cubre la parte referente a los comics nuevos. Pero, ¿Qué hay del mercado de coleccionistas y los números atrasados? Esa es precisamente la parte subjetiva del asunto. Primero quisiera hacer un paréntesis para invitar a una pequeña reflexión. Quiero que piensen en lo que su colección de comics representa para ustedes. Ahora piensen en lo que sería la joya de su colección. Esto también es altamente subjetivo. ¿Qué es más importante, el valor sentimental o su valor como lo define el mercado de los coleccionistas? ¿Qué es más importante, el primer comic que leyeron, o el más "raro" que poseen? ¿El que les trae algún recuerdo de un momento especial de sus vidas, o el que todos los fanboys que conocen se mueren por tener en sus manos? Si son como yo, seguramente Overstreet o Wizard son algo que en este momento los tiene sin cuidado. Si no, eso demuestra mi afirmación inicial sobre la subjetividad del asunto.

Ahora, volviendo a la idea de lo que alguien pudiera estar dispuesto a pagar por un comic, el uso de las listas mencionadas me parece completamente arbitrario, más aún para quienes vivimos fuera de los EEUU. Dichas listas se basan en estudios de mercado que siguen los parámetros acostumbrados de oferta y demanda. Un bajo tiraje puede representar un incremento en el precio hasta de varias veces el precio de portada si los fans se vuelcan a buscar algún título en especial. Y viviendo fuera de la Unión Americana cualquiera de los dos factores puede variar en cualquier sentido. Tal vez haya comics de los que sólo se puedan hallar un puñado de copias en todo Sudamérica, o apenas un par de copias en Argentina o México o Chile. Y quizás no haya una sola persona en esos países que quiera una copia y no la tenga. ¿Por qué habría entonces de variar su precio? El hecho de que decenas o cientos de fanboys en Arizona, California u Oregon estén dispuestos a pagar una fortuna por un comic no debiera afectar al lector latinoamericano. Y sin embargo lo hace.

En cuanto a las publicaciones que se encargan de elaborar los listados, ¿Con qué autoridad lo hacen? Cierto, Overstreet tiene varias décadas trabajando en estrecha colaboración con los distribuidores y con asociaciones de dueños de tiendas, así que su estimación de precios puede tener una base. Por otro lado, Wizard afirma basarse en reportes de ventas y encuestas realizadas a tiendas "líderes", pero recuerdo casos de comics que aparecían listados antes de ser publicados, como cuando el número 1 de Wetworks que habría de publicar Image Comics se retrasó tres años y Wizard no solo lo listaba (junto con los números 2 y 3 de la serie), sino que lo resaltaba como "Hot" y a la alza. ¿Qué tan confiables pueden ser entonces sus estimaciones?

Por otro lado, y siguiendo con Wizard, la exposición que esa revista da a algunas series y/o creativos puede ser uno de los factores detrás del incremento en la demanda de un comic. Si ellos dicen que tal o cual dibujante es "Hot", los fans buscarán más de su trabajo. Si ellos afirman que tal o cual editorial es "cool" o está "in", los fans tratarán de hacerse con ese material. Si a eso sumamos que las mismas editoriales compran espacio publicitario en la revista, creo que podríamos hablar de un conflicto de interes que podría afectar la objetividad de la revista. Y eso es algo que siempre me ha molestado un poco, principalmente porque esa forma de trabajar sirvió por algunos años para que creciera un sector de especuladores que cuando se hartaron del medio y partieron en busca de nuevas fuentes de entretenimiento con las cuales lucrar dejaron a la industria al borde del colapso.

Pero antes de que se queden con la impresión de que me estoy quejando solo porque si, me gustaría complementar la respuesta que di inicialmente a mi propia pregunta. Es una cuestión de perspectivas. Seguramente todos han vivido o se han enterado de aquellas historias de horror comunes entre lectores de comics o coleccionistas donde una mamá, o abuelita, o tía, ha tirado a la basura, o regalado, o vendido como periódico viejo, la colección de comics de un amigo, primo o conocido. Ese es un ejemplo de alguien para quien efectivamente una colección no vale nada.

Y si son como yo, o conocen a alguien que sea como yo, existe la posibilidad de que al menos una parte de su colección sea invaluable. Por los recuerdos, por los buenos momentos, por las historias, o por lo que sea. Y hay comics que no venderían ni por todo el oro del mundo. Entonces, ¿Cuanto valen los comics? Nada. Todo. Es una cuestión de perspectivas.