38 - RC - John Byrne's Next Men

Por Alberto Calvo

De manera irregular pero segura continuamos con nuestras recomendaciones de aniversario. En esta ocasión se trata de una obra de ciencia ficción creada por uno de los más controvertidos autores del medio. Recomendaciones de la Comicteca se complace en presentar

John Byrne's Next Men

Historia: John Byrne
Arte: John Byrne
Portadas: John Byrne / John Byrne & Gary Cody
Editorial: Dark Horse Comics/Legend
Fecha de publicación: 1991-1995
Formato original: 31 números en formato estandar de 32 páginas a color.
Colecciones: 6 tomos recopilando los 31 números de la serie.

John Byrne es un autor que suele estar en el centro de la polémica todo el tiempo, y si es cierto que hace algún tiempo que no produce algún comic realmente memorable, no es posible negar o ignorar la importancia e influencia de su trabajo pasado. A finales de los 1970s Byrne se convirtió en una de las máximas estrellas del medio gracias a su trabajo en Uncanny X-Men, donde sustituyó a Dave Cockrum como artista regular de la serie. Al lado de Chris Claremont, Byrne ayudó a crear una de las franquicias más importantes en la historia del medio, además de haber sido responsables de algunas de las mejores historias en el género de superhéroes, como The Dark Phoenix Saga o Days of Future Past.

Luego de abandonar los X-Men por diferencias creativas con Claremont, Byrne se hizo cargo de escribir y dibujar Fantastic Four en lo que a la fecha se reconoce como uno de los periodos más brillantes de ese título. Después de concluir su estancia en los FF, Byrne trabajó en prácticamente todos los títulos importantes (y otros no tanto) tanto de Marvel como DC, siendo elegido incluso como el encargado de relanzar a Superman luego del reboot que hiciese DC de todos sus títulos tras la Crisis en las Tierras Infinitas. Opinionado y testarudo, Byrne siempre ha tenido diferencias con editores y colaboradores en ambas editoriales, por lo que no es de sorprender que a principios de la década pasada buscase otra alternativa para publicar su trabajo.

Luego de un fallido intento de co-crear con Stan Lee el Universo Marvel del futuro (lo que eventualmente sería el Universo 2099), Byrne tomó algunos de sus conceptos y los empacó en una novela gráfica de 64 páginas titulada 2112, la cual propuso para su publicación en Dark Horse Comics. La novela fue publicada y dio pie al siguiente proyecto de Byrne en DH, los Next Men, serie para la cual 2112 servía a la vez de precuela y secuela. Los NM aparecieron originalmente en segmentos cortos dentro del título antológico de Dark Horse, Dark Horse Comics Presents. Estos segmentos fueron más tarde publicados como el número 0 de la serie regular.

La historia danza alternativamente entre los géneros de ciencia ficción y superhéroes, con un marcado énfasis en las implicaciones de la existencia de seres con capacidades superhumanas en un mundo realista. Un proyecto secreto del gobierno norteamericano conocido como Project Next Men (Proyecto Próximos Hombres) ha trabajado durante décadas con embriones con la intención de llevarlos al límite de la evolución y crear metahumanos con habilidades especiales. Criados en un entorno virtual, estos seres sufren un tremendo shock cuando accidentalmente son liberados en un mundo que no está listo para ellos.

Lamentablemente no hay mucho que pueda comentar de la historia en sí, sin revelar demasiado sobre la misma, y dado que IDW ha anunciado su intención de republicar toda la serie en tomos de gran formato (de directorio telefónico, los llaman) y en blanco y negro (presentación favorita de Byrne, quien sufre de daltonismo) en los próximos meses, creo que sería preferible no soltar spoilers que pudiesen arruinar la experiencia a potenciales nuevos lectores de la serie. Baste con apuntar a la forma en que Byrne explora los efectos de habilidades sobrehumanas en un cuerpo que no fue diseñado para trabajar de manera diferente.

Cabe apuntar que el título completo de la serie es John Byrne's Next Men. Byrne comentó en alguna ocasión que Marvel le envió una carta de "Cease and Desist" para pedirle que cambiase el título de su comic pues era demasiado parecido a X-Men. La respuesta de Byrne fue que su comic se llamaba John Byrne's Next Men y que a él no le parecía que eso pudiese confundirse con Uncanny X-Men. Curioso resulta también que el génesis de la serie fuera una historia no vendida realizada para Marvel, porque algunos de los conceptos y personajes principales de la serie fueron derivados de Freaks, un proyecto originalmente ofrecido a DC Comics pero cuya venta tampoco se concretó.

Mucho se ha especulado a lo largo de los años sobre la forma de ser y trabajar de John Byrne y, como mencioné al principio de este texto, sobre el tiempo que lleva sin publicar un proyecto realmente importante o de una calidad similar a la que caracterizaba sus proyectos de décadas pasadas. Para muchos su estado de desencanto hacia el medio y aparente amargura puede ser en parte debido a la falta de éxito comercial de ésta serie durante uno de los periodos más oscuros de la industria, la implosión que siguió al boom. Sea como haya sido, JBNM es, a pesar de no ser perfecta, quizás el último gran trabajo de Byrne y una lectura que debiera ser imprescindible para los aficionados al género de superhéroes y/o la ciencia ficción.

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